มีรายงานจาก The New York Times เปิดเผยว่า Apple ทุ่มงบไปกว่า 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าอัจฉริยะ “Apple Car” แต่ทว่าความพยายามก็ล้มเหลวจนต้องยกเลิกโครงการลงในสัปดาห์นี้
แหล่งข่าวระบุว่า เงินจำนวนมหาศาลถูกใช้ไปกับการวิจัยและพัฒนา รวมถึงค่าตัวของวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญที่ร่วมสร้างสรรค์รถยนต์คันนี้ พนักงานบางคนเริ่มระแคะระคายตั้งแต่ต้นว่าโครงการนี้อาจล่มไม่เป็นท่า โดยมีการเรียกกันขำ ๆ ว่า “หายนะไททานิค” แทนชื่อ “โปรเจคไททัน” ที่ใช้เป็นรหัสพัฒนา
แม้ Tim Cook ซีอีโอของ Apple จะเคยไฟเขียวให้เดินหน้า ทีมงานก็ล่วงรู้ถึงความยากในการทำให้สำเร็จ เพราะต้นทุนการผลิตสูงลิ่ว รถไฟฟ้าที่มีระบบขับเคลื่อนอัตโนมัตินั้นต้องมีราคาอย่างน้อย 1 แสนดอลลาร์สหรัฐฯ ทำให้เหลือส่วนต่างกำไรน้อยมาก แถมยังต้องเผชิญคู่แข่งที่น่ากลัว
Apple เคยพิจารณาการเข้าซื้อ Tesla ตามที่ Elon Musk เคยเผย แต่สุดท้ายก็ล้มเลิก เพราะคิดว่าการสร้างรถยนต์ด้วยตัวเองน่าจะลงตัวกว่า อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่สุดของโปรเจค Apple Car คือไม่มีผู้นำทีมฯ ที่ใช่ มีการเปลี่ยนตัวหัวหน้าถึงสี่ครั้ง รวมทั้งการเปลี่ยนแปลงขนาดทีมอย่างต่อเนื่อง และที่สำคัญ Apple ไม่สามารถพัฒนาซอฟต์แวร์และอัลกอริทึ่มสำหรับระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติให้สำเร็จ
พนักงานราว 2,000 คนที่เคยทุ่มเทให้โครงการนี้ ส่วนหนึ่งจะกระจายไปตามทีมอื่น ๆ ใน Apple เช่น ทีมพัฒนา AI ขณะที่บางส่วนก็คงต้องถูกปลดออก Apple ยันว่าจะนำบทเรียนทั้งหมดมาปรับใช้กับโปรเจคใหม่ ๆ เช่น หูฟัง AI หุ่นยนต์ผู้ช่วย และเทคโนโลยี AR
